มิตรภาพยาวไกลไม่มีใครเทียบ สำหรับถนนมิตรภาพในเทศกาลต่างๆ ทั้งปีใหม่และสงกรานต์ ที่ทำเอาคนไทยแน่นแฟ้นอบอุ่นบนถนนสายดังกล่าว ติดยาวสุดสายตา
สำหรับที่มาของถนนมิตรภาพนั้น ก็ไม่ธรรมดา!
ถนนสายนี้เชื่อมจังหวัดสระบุรีกับจังหวัดนครราชสีมา ย่นระยะเวลาเดินทางจากกรุงเทพฯ ไปจังหวัดนครราชสีมา จาก 10 ชม. เหลือเพียง 3 ชม.
เปิดเดินรถอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2500 ท่ามกลางความคาดหมายว่าจะช่วยส่งเสริมเศรษฐกิจของภาคอีสานที่แร้นแค้นมานานให้เจริญขึ้น
ถนนมิตรภาพ หรือทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 2 หรือทางหลวงสายสระบุรี-สะพานมิตรภาพที่หนองคาย (เขตแดนไทย/ลาว) เป็นทางหลวงที่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลสหรัฐอเมริกาในด้านงบประมาณการก่อสร้าง เทคนิควิชาการในการก่อสร้าง นับเป็นทางหลวงสายแรกที่ก่อสร้างถูกต้องตามแบบมาตรฐานการก่อสร้างทางหลวงทุกขั้นตอน และเป็นทางหลวงสายแรกของประเทศไทยที่มีผิวจราจรลาดยางแบบแอสฟัลติกคอนกรีต
คณะรัฐมนตรีอนุมัติให้ตั้งชื่อถนนช่วงสระบุรี-ปากช่อง นครราชสีมา ว่า “ถนนสุดบรรทัด” เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม 2493 ส่วนถนนช่วงนครราชสีมา-ขอนแก่น-อุดรธานี-หนองคาย ได้รับการตั้งชื่อถนนว่า “ถนนเจนจบทิศ” ก่อนเปลี่ยนชื่อเป็น “ถนนมิตรภาพ” เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2500 เป็นถนนสายหลักที่สามารถเดินทางไปสู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
เดิมทีถนนมิตรภาพเป็นถนนแบบ 2 ช่องทางจราจรเท่านั้น แต่ปัจจุบันเป็นถนนแบบ 2-10 ช่องทางจราจร โดยมีการขยายถนนเป็นถนนแบบ 4 ช่องทางจราจรเมื่อสมัยรัฐบาล พลเอก ชาติชาย ชุณหะวัณ โดยในช่วงตั้งแต่ทางแยกต่างระดับ มิตรภาพ-ทางรถไฟสายตะวันออก ทางแยกต่างระดับตาลเดี่ยวทับกวาง หน้าโรงงานปูนซีเมนต์นครหลวงบางช่วง ทางแยกต่างระดับสีคิ้ว-ตัวเมืองนครราชสีมา และในเมืองนครราชสีมา บางช่วงเป็นถนนขนาด 10 ช่องทางจราจร
อารีย์ ตันติเวชกุล อดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ กล่าวว่า ทางหลวงสายนี้ทําให้สามารถส่งสินค้าจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือไปยังตลาดสินค้าต่างๆ ได้
ด้านอดีตทูตสหรัฐ แมกซ์ บิชอป กล่าวว่า ประโยชน์ของทางหลวงสายนี้จะเห็นได้จากผลผลิตทางการเกษตรสดๆ ที่วางตามแผงตลาดในกรุงเทพฯ
“ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะพูดว่าบริเวณถนนมิตรภาพนี้กําลังค่อยๆ เจริญขึ้นเหมือนยกป่าออกและเอาตึกมาวางบนถนน”
หลักกิโลเมตรของถนนมิตรภาพ ปัจจุบันเริ่มต้นกิโลเมตรที่ 0 ที่จังหวัดสระบุรี ซึ่งเดิมจะนับกิโลเมตรที่ 0 จากกรุงเทพมหานครตามหลักกิโลเมตรของถนนพหลโยธิน
ถนนมิตรภาพตลอดสายมีระยะทางทั้งสิ้น 508 กม. แต่ถ้าหากนับเลขหลักกิโลเมตรตามถนนพหลโยธินจากกรุงเทพมหานครขึ้นมา จะมีระยะทางรวมทั้งสิ้น 615 กม.
ถนนมิตรภาพตลอดสาย รวมทั้งส่วนที่ไปสะพานมิตรภาพไทย-ลาว ถูกกําหนดให้เป็นทางหลวงเอเชีย หมายเลข AH 12 และเมื่อปี 2560 รัฐบาลได้อนุมัติโครงการทางหลวงพิเศษระหว่างเมือง สายบางปะอิน-นครราชสีมา หรือมอเตอร์เวย์สายอีสาน มีระยะทางรวมประมาณ 196 กิโลเมตร ที่คาดการณ์ว่าจะเสร็จสิ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้ ก็จะช่วยให้การเดินทางบนถนนมิตรภาพสะดวกสบายและรวดเร็วมากขึ้นกว่าเดิม
นับแต่นั้นเป็นต้นมา ดินแดนที่ราบสูงอีสานที่ถูกปิดกั้นมานานนับศตวรรษก็เปิดสู่โลกสมัยใหม่
ที่มาข้อมูล : ศิลปวัฒนธรรม, มติชนออนไลน์
- ไม่สามารถใส่ชื่อเว็บไซต์ใด ๆ ก็ตาม ลงในช่องแสดงความคิดเห็น
- ระบบสามารถรับข้อความ ได้สูงสุดเพียง 2,000 ตัวอักษร ต่อหนึ่งครั้ง
- ผู้ดูแลเว็บไซต์ จะลบข้อความที่ไม่เหมาะสม และข้อความโฆษณาสินค้า หรือบริการ