งานวิจัยชี้นีแอนเดอร์ธัลอยู่ร่วมกับโฮโมซาเปียนหลายพันปี

ทราบหรือไม่คะว่า มนุษย์ ถือกำเนิดและวิวัฒนาการขึ้นมาหลายสปีชีส์ ก่อนที่จะหลงเหลือเพียง "โฮโม ซาเปียน" คือสายพันธุ์ที่วิวัฒนาการมาเป็นมนุษย์เราในปัจจุบัน ซึ่งก่อนหน้านั้นโลกของเรามี มนุษย์"นีแอนเดอร์ธัล" (โฮโม นีแอนเดอธาเลนซิส) มาก่อน

ภาพเปรียบเทียบความเหมือนและแตกต่างระหว่างกะโหลกนีแอนเดอร์ธัลกับโฮโม ซาเปียน

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า จุดเริ่มต้นของนีแอนเดอร์ธัล อยู่ในทวีปแอฟริกาในปัจจุบัน จากนั้นถึงได้อพยพโยกย้ายถิ่นฐานจากแอฟริกามาใช้ชีวิตอยู่ในยุโรป เมื่ออย่างน้อย 200,000 ปีก่อน หรืออาจเนิ่นนานก่อนนั้นอีกหลายหมื่นปีอันเป็นช่วงเวลาใกล้เคียงกับที่มนุษย์ โฮโม ซาเปียน เริ่มต้นวิวัฒนาการ และเนื่องจาก โฮโม ซาเปียน ไม่ได้โยกย้ายถิ่นฐานขึ้นเหนือมาเหมือนกับ นีแอนเดอร์ธัล ดังนั้น มนุษย์ทั้งสองสปีชีส์จึงต่างคนต่างวิวัฒนาการภายใต้สภาวะแวดล้อมที่แตกต่างกันออกไป

การค้นคว้าวิจัยก่อนหน้านี้ ชี้ให้เห็นว่า มนุษย์ โฮโม ซาเปียน หรือมนุษย์เราในทุกวันนี้เดินทางขึ้นเหนือมาถึงภาคพื้นยุโรปที่มนุษย์นีแอนเดอร์ธัลใช้ชีวิตอยู่เมื่อราว 40,000 ปีก่อน อันเป็นช่วงเวลาที่มนุษย์นีแอนเดอร์ธัล สูญพันธุ์ไปจากโลก

อย่างไรก็ตาม วิลเลียม เดวีส์ ศาสตราจารย์ด้านโบราณคดี ประจำภาควิชาโบราณคดีของมหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน ในอังกฤษ ระบุว่า เทคนิคในการกำหนดอายุที่ทันสมัยขึ้น ทำให้ช่วงเวลาดังกล่าวเปลี่ยนแปลงไป คือย้อนหลังขึ้นไปอีกเป็นประมาณ 45,000 ปีก่อน

ซึ่งหมายความว่า มนุษย์นีแอนเดอร์ธัล และโฮโม ซาเปียน ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันในพื้นที่เดียวกันนานกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคาดคิดเอาไว้ก่อนหน้านี้ระยะเวลา 5,000 ปี

โดยศาสตราจารย์เดวีส์เชื่อว่า ในห้วงเวลาดังกล่าวที่มนุษย์ทั้งสองสปีชีส์ใช้ชีวิตอยู่ในภาคพื้นทวีปเดียวกันนั้น ทำให้ทั้งสองสปีชีส์มีอิทธิพลซึ่งกันและกันมากมายเลยทีเดียว โดยนอกจากมนุษย์โบราณทั้งสองสปีชีส์จะผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์ซึ่งกันและกันแล้ว ยังมีการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้หลายๆ อย่าง ตั้งแต่เทคนิคในการสร้างเครื่องมือ (หิน) และความคิดในเชิงศิลปกรรม ที่ปรากฏในภาพวาดฝาผนัง เป็นต้น

ศาสตราจารย์เดวีส์ อธิบายเพิ่มเติมว่า การลำดับเวลาในเส้นทางวิวัฒนาการมนุษย์ใหม่ดังกล่าวนั้น ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีรากฐานใหม่ในการประเมินว่า มนุษย์ทั้งสองสปีชีส์มีส่วนใดบ้างที่ "โอเวอร์แลป" คือ ใช้ชีวิตทับซ้อนกันอยู่ในพื้นที่เดียวกัน และเริ่มพิจารณาโบราณวัตถุทั้งหลายที่หลงเหลือมาถึงปัจจุบันเสียใหม่อย่างใกล้ชิด เพื่อดูว่ามีการแลกเปลี่ยนอะไรกันบ้างและอย่างไรบ้าง ซึ่งโดยรวมแล้ว ในห้วงเวลาดังกล่าวนี้ โฮโม ซาเปียน และนีแอนเดอร์ธัล วิวัฒนาการไปในทางที่คล้ายคลึงกันหลายๆ อย่าง ทั้งในเชิงสรีระ สภาวะทางกายภาพ และภูมิปัญญา

ดังนั้น ศาสตราจารย์เดวีส์จึงเชื่อว่าในยุคนั้น มนุษย์เรามองนีแอนเดอร์ธัลไปในแบบเท่าเทียม กล่าวคือ เป็นมนุษย์ที่ทรงภูมิปัญญาเหมือนๆ กัน แต่ไม่เหมือนกับมนุษย์โฮโม ซาเปียนเสียทั้งหมดทีเดียว มีรูปแบบและวิถีชีวิตที่เป็นแบบฉบับของตัวเองซึ่งแตกต่างออกไป

ปริศนาสำคัญเกี่ยวกับมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลที่ยังหลงเหลืออยู่ก็คือ "ทำไม" นีแอนเดอร์ธัล ถึงไม่สามารถอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ และสูญพันธุ์ไป "อย่างไร" กันแน่? เนื่องจากหลักฐานทางกายภาพที่ค้นพบนั้นนีแอนเดอร์ธัลใช้ชีวิตอยู่ในยุโรปมาก่อนหน้ามนุษย์โฮโม ซาเปียน มีภูมิปัญญาพอๆ กัน แต่มีร่างกายที่แข็งแรงกว่า ดังนั้น นีแอนเดอร์ธัลจึงน่าจะอยู่รอดมากกว่าโฮโม ซาเปียน ด้วยซ้ำไป

ในทางทฤษฎี มีความเป็นไปได้หลายอย่างที่ทำให้นีแอนเดอร์ธัลสูญพันธุ์ ตั้งแต่การเกิดวิบัตภัยธรรมชาติ ที่ทำให้นีแอนเดอร์ธัลต้องกระจายกันออกไป แยกอยู่เป็นกลุ่มเล็กๆและทำให้ประชากรลดลงเรื่อยๆ หรืออีกเหตุผลหนึ่งก็คือ การมาถึงของ โฮโม ซาเปียน นั่นเองที่ทำให้นีแอนเดอร์ธัลสู้ไม่ได้และสูญพันธุ์ในที่สุด

ทั้งนี้ นีแอนเดอร์ธัล และโฮโม ซาเปียน มีความคล้ายคลึงกันทางด้านพันธุกรรมมากที่สุด กล่าวคือ มีดีเอ็นเอเหมือนกันอยู่มากถึง 99.5 เปอร์เซ็นต์

เรียบเรียงโดย  EDUZONES KNOWLEDGE
มติชนออนไลน์ 11 กันยายน 2557
ค้นหา ความรู้ทั่วโลก เพิ่มเติม ที่ > EDUZONES KNOWLEDGE สาระน่ารู้ ความรู้รอบตัวทั่วโลก

เรื่องก่อนหน้า : เกาหลี เปิดหลักสูตรวิชา เพลย์สเตชัน !
เรื่องถัดไป : พบความจริงเพิ่มเติมเกี่ยวกับสโตนเฮนจ์ !